高知大学からはえんむすび隊、共通教育授業地域協働企画立案受講生、人文学部上田ゼミ、石筒ゼミの学生、インドネシアや台湾、スウェーデンからの留学生など国際色も豊かに42名の学生がお手伝いに伺いました。

　長者地区のキャンドルナイトは高知大学の学生が地域の高齢者へのヒアリングから発案し、地域の方と一緒になって始めたイベント。以降、地域の絆の一つとして長者の皆さんが大切に守り育て8回を数えるまでになりました。長者地区は高齢化が進む高知の中山間地域の中では小学校が残り、若い世代が比較的多い地区ですが、主催者である長者だんだん倶楽部の西森会長は「このような機会を通して、地域の子供たちに長者を好きになってもらいたい。ここに住みたい、戻ってきたいと思える地域にしていきたい」と語ります。

　その地域の方の思いに応えるべく、学生たちも朝から瓶に砂とキャンドルを入れ、棚田に並べるお手伝い。えんむすび隊の黄色いハッピを来た学生たちが棚田で働く様子を地元の方も頼もしそうに眺めていました。
   
　来場した子供向けに射的ブースを企画した学生グループもあり、テントの前には長蛇の列と歓声。対応する学生たちもつられて笑顔になります。
　また、留学生には餅つきが大人気。慣れないながら、言葉の壁をものともせず果敢に挑んでいました。

　夕暮れ。キャンドルの灯りが棚田のシルエットを描き出し一気に幻想的な雰囲気に。キャンドルライトの上には集落の明り。火点し頃の山里には、この日を楽しみにしていたお客さんが続々と来場し、賑わいと華やぎが生まれます。イベントも佳境に入りバンドの演奏やカラオケ大会などで盛り上がりました。改めて、キャンドルナイトは地域の人たちにとってなくてはならない年中行事になっていることを実感しました。学生たちもお手伝いに大忙しでしたが、景色と地域の人の温かさと思いに触れ充実した一日でした。

　お世話になった皆様、ありがとうございました。

　以下は参加した留学生から感想が届きました。来日わずか2週間足らずの彼らの目には長者キャンドルナイトはどのように映ったのか。ぜひご覧ください。

●留学生　男子
　First of all,Choja village is a great landscape,great view,great nature,and great people,but what is that amaze me is the community based activities.Evereone take a part in the activities,villager from young to older people,students even though foreigners,as I am and my friend ,everyone diffuse ,mixed to one synergy to participate in every part of the activiteies. Start from make candle until have fun together while the music accompany in the cold naight.Everyone looks don’t have any social baarriers , it is effort of everyone , it’s good,warmth the heart who see it.
　まず最初に長者の景観、景色、自然、人は素晴らしいと思いました。けれど、最も驚いたのはイベントにコミュニティ全体で取り組むという姿勢です。地域の人、大学生、老若男女、皆が活動に参加しているのです。もちろん私のような外国人まで。みんなが一つになりそれぞれの役割を担い参加し祭りを盛り上げようとしていると感じました。キャンドルをセッティングし、バンド演奏が始まる夜まで一緒に楽しみました。皆が誰に対しても分け隔てなく同じように接しているように見えました。これは皆の努力で成り立っており、見る人の心を温かくする光景でした。

●留学生　男子
　My comment about the candle night festival in Choja village was really fun ,cool,and full of education! I saw locals and university students were collaborated and help each other in order to make the festival success.I am not sure that locals could prepare all the decoration on time without the university students help.Locals were really welcome too for students to help and learn something from them.Moreover they were also welcome for foriengners to join the festival even in the preparation section.I learned that should be a feedback between locals and university students ,for example the locals give a chance for university students to join the festival then university sutudents helped them in prepaeration and advertisement. I think that overall the festival was succeed,but it would be better if the university students also take a part in the main show(e.g music performance ,drama,etc) and open more variety booths in the festival.
　長者キャンドルナイトは本当に楽しかったし学びに満ちていました。地域の人と大学生が協働し、イベントを成功させるために助け合っていたのです。大学生が手伝わなかったら予定より早くキャンドルの準備は出来なかったのではないかと思いましたし、地域の人は優しく大学生に助けの手を出してくれ、何かをつかみ取っていたようでした。そして、同じように外国人が祭りの準備に参加することに対しても温かく迎えてくれました。このような取り組みは、地域の人と大学生との間でフィードバックの機会があると良いと思います。たとえば、地域の人は大学生にイベントに参加する機会を提供できるし、大学生は準備だけでなく広報や宣伝でもお手伝いができると思います。イベントは成功でしたが、もっと大学生がステージに立つなどの協力方法あるだろうし、もっとバラエティに富んだブースを出展することも可能だったと思います。